Descrita pelo médico irlandês Robert Graves no século XIX, a Doença de Graves ocorre quando o sistema imunológico produz anticorpos que estimulam a tireoide de forma contínua e descontrolada, levando a uma produção excessiva dos hormônios T3 (triiodotironina) e T4 (tiroxina). 

Essa aceleração hormonal afeta praticamente todos os órgãos e sistemas do corpo, gerando um amplo espectro de sintomas. A doença acomete com mais frequência mulheres entre 20 e 50 anos, embora possa surgir em qualquer idade ou sexo. 

Entenda nesse artigo mais sobre essa condição, suas causas, efeitos e tratamento.

O que é a Doença de Graves e como ela causa hipertireoidismo?

Na Doença de Graves, o sistema imunológico produz de forma anormal um anticorpo específico chamado TRAb (anticorpo antirreceptor de TSH). 

Em vez de combater agentes externos (como bactérias e vírus), esse autoanticorpo se liga aos receptores presentes na tireoide e age de forma semelhante ao hormônio estimulante da tireoide (TSH). 

O TRAb ativa a produção de hormônios pela tireoide de maneira contínua, sem o controle natural exercido pelo TSH real produzido pela hipófise, levando ao hipertireoidismo, um excesso de hormônios T3 e T4 que prejudica a saúde.

Hipertireoidismo autoimune: causas

As causas exatas que desencadeiam essa resposta autoimune ainda são objeto de estudo, mas a ciência já identificou fatores relevantes:

• Predisposição genética (histórico familiar de doenças autoimunes da tireoide);
• Estresse emocional intenso ou prolongado;
• Tabagismo;
• Gravidez;
• Infecções virais como possíveis gatilhos em indivíduos suscetíveis.

Como a tireoide passa a funcionar de forma acelerada?

Em condições normais, o TSH produzido pela hipófise é o "interruptor" que regula a produção hormonal da tireoide: 

• quando há hormônios suficientes no sangue, o TSH diminui, interrompendo a produção; 
• quando faltam hormônios, o TSH aumenta e o mecanismo volta a estimular a produção da tireoide. 

Na Doença de Graves, entretanto, essa dinâmica de regulação é afetada pelos anticorpos TRAb, que assumem o papel do hormônio TSH, mas sem obedecer ao mecanismo de controle com a tireoide. 

Consequentemente, a glândula permanece constantemente estimulada, produzindo T3 e T4 em excesso, mesmo com os níveis baixos de TSH no sangue. Esse desequilíbrio é a base do hipertireoidismo autoimune.

Doença de Graves: sintomas mais comuns

Os sintomas da Doença de Graves resultam diretamente do excesso de hormônios tireoidianos em circulação. Como esses hormônios regulam o metabolismo de praticamente todas as células do corpo, o quadro clínico costuma ser amplo, afetando múltiplos órgãos e sistemas de forma simultânea.

Tireoide acelerada: sintomas no dia a dia

O conjunto de sintomas associados ao hipertireoidismo pela Doença de Graves pode ser facilmente confundido com outras condições, o que frequentemente atrasa o diagnóstico. Os sinais mais característicos incluem:

• Perda de peso não intencional, mesmo com apetite aumentado;
• Sensação de coração acelerado (sensação de coração acelerado – taquicardia);
• Tremores finos nas mãos e dedos;
• Nervosismo, ansiedade, irritabilidade e dificuldade de concentração;
• Intolerância ao calor e sudorese excessiva;
• Cansaço e fraqueza muscular (especialmente nas pernas);
• Alterações no ciclo menstrual (irregularidades ou ausência);
• Insônia e distúrbios do sono;
• Aumento do volume da tireoide (bócio), perceptível como inchaço na região do pescoço;
• Diarreia ou aumento da frequência de evacuações.

Em idosos, há predomínio de sintomas cardiovasculares como arritmia (batimentos rápidos e desorganizados), ao invés dos sintomas "clássicos" de hipertireoidismo.

Olhos saltados na Doença de Graves e alterações oculares

A complicação nos olhos ocorre em graus variados em aproximadamente 25 a 50% dos pacientes e se manifesta como resultado de um processo inflamatório autoimune que afeta os músculos, tecido adiposo e conjuntivo ao redor dos olhos.

Os principais sinais oculares incluem:

• Protrusão dos globos oculares, o chamado "olho saltado";
• Retração palpebral, sensação de "olhar fixo" ou surpreso;
• Sensação de areia nos olhos, ressecamento e lacrimejamento;
• Diplopia (visão dupla);
• Fotofobia (sensibilidade à luz) e dor atrás dos olhos;
• Nos casos graves, risco de lesão do nervo óptico e perda de visão.

Esse quadro, chamado de oftalmopatia, pode se manifestar antes, durante ou após o diagnóstico do hipertireoidismo. O tabagismo é o principal fator de risco para a forma grave do envolvimento ocular, sendo imprescindível a cessação do tabagismo em todos os pacientes com Doença de Graves.

Como é feito o diagnóstico do hipertireoidismo autoimune

O diagnóstico da Doença de Graves exige a combinação de avaliação clínica detalhada com exames laboratoriais e, em alguns casos, de imagem. Quanto mais precoce o diagnóstico, maior a chance de controle eficaz da doença e menor o risco de complicações cardiovasculares e ósseas decorrentes do hipertireoidismo prolongado.

Exames para diagnosticar hipertireoidismo

Os exames laboratoriais (exames de sangue) são o ponto de partida do diagnóstico de hipertireoidismo:

Exames complementares que podem ser solicitados:

• Ultrassonografia de tireoide: avalia o volume glandular, vascularização aumentada e identifica nódulos associados.
• Cintilografia de tireoide: avalia a captação e distribuição de iodo pela glândula, útil para diferenciar Doença de Graves de outras causas de hipertireoidismo, como tireoidite ou nódulo tóxico.

Avaliação clínica e exames hormonais

O endocrinologista realizará uma anamnese completa, investigando sintomas, histórico familiar de doenças da tireoide e fatores de risco como tabagismo. 

O exame físico inclui palpação da tireoide para identificar aumento de volume (bócio) e avaliação ocular para sinais de oftalmopatia. A presença dessas características físicas é praticamente diagnóstica da Doença de Graves, mesmo antes dos resultados laboratoriais.

Tratamento para Doença de Graves

O objetivo do tratamento é controlar o excesso de hormônios tireoidianos e, em longo prazo, levar a remissão da doença ou eliminar permanentemente o tecido tireoidiano doente.

Existem três abordagens principais, que podem ser indicadas de forma isolada ou combinada, dependendo das características clínicas do paciente, gravidade do quadro e presença de complicações como oftalmopatia.

Medicamentos para controle da tireoide

O tratamento medicamentoso com drogas antitireoidianas (DAT) é geralmente a primeira linha de abordagem, especialmente em adultos jovens, mulheres em idade fértil e pacientes com hipertireoidismo leve a moderado.

Os principais medicamentos utilizados no Brasil são:

• Metimazol (ou tiamazol): fármaco de escolha na maioria dos casos. Ele inibe a síntese de hormônios tireoidianos de forma eficaz.
• Propiltiouracil (PTU): preferido no primeiro trimestre da gestação e em casos de crise tireotóxica.

O tratamento medicamentoso geralmente é mantido por 12 a 18 meses. Após esse período, cerca de 50% a 70% dos pacientes atingem remissão espontânea da doença. Nos demais, a recidiva é comum, sendo necessário considerar terapias definitivas.

Para alívio dos sintomas como palpitações, tremores, ansiedade, o médico pode associar outros medicamentos nas fases iniciais do tratamento.

Quando indicar iodo radioativo ou cirurgia?

Quando o tratamento medicamentoso não é suficiente para induzir remissão, ou quando há recidiva, as opções definitivas são avaliadas individualmente:

Iodo Radioativo (Iodo-131):

• Tratamento ambulatorial, administrado por via oral em dose única.
• O iodo é capaz de destruir o tecido hiperativo da tireoide, eliminando a produção excessiva de hormônios T3 e T4.
• Exige reposição hormonal permanente com levotiroxina.
• Contraindicado na gravidez, amamentação e em pacientes com oftalmopatia de Graves ativa e grave.

Tireoidectomia (cirurgia):

• Consiste na remoção total ou parcial da tireoide.
• Indicada em bócios muito volumosos, suspeita de nódulo maligno associado, oftalmopatia grave ou falha das demais abordagens.
• Após a cirurgia, a maioria dos pacientes necessita de reposição hormonal com levotiroxina (indicado para hipotireoidismo).

Acompanhamento médico e controle da doença

A Doença de Graves é uma condição crônica que exige acompanhamento médico regular ao longo de toda a vida, independentemente do tratamento escolhido. 

O objetivo do monitoramento é garantir que os níveis hormonais permaneçam dentro dos valores de referência, identificar precocemente recidivas e prevenir complicações sistêmicas.

Monitoramento dos níveis hormonais

Após o início do tratamento, exames periódicos dos hormônios tireoidianos são fundamentais para ajuste da medicação e avaliação da resposta terapêutica. O protocolo habitual inclui:

• Dosagem de TSH e T4 livre a cada 4 a 8 semanas nas fases iniciais do tratamento;
• Após estabilização, avaliações trimestrais semestrais ou anuais;
• Dosagem de TRAb ao final do tratamento para avaliar possibilidade de remissão;
• Após iodo radioativo ou cirurgia, monitoramento de TSH e T4 livre para ajuste da dose de levotiroxina.

Cuidados contínuos para evitar complicações

Além do acompanhamento hormonal, o paciente com Doença de Graves deve estar atento a:

• Saúde cardiovascular: o hipertireoidismo não controlado aumenta o risco de arritmias, insuficiência cardíaca e hipertensão. Por isso, exames periódicos de coração são recomendados.
• Saúde óssea: o excesso prolongado de hormônios tireoidianos causa perda de massa óssea, especialmente em mulheres na pós-menopausa.
• Acompanhamento oftalmológico: mesmo após controle do hipertireoidismo, a oftalmopatia pode progredir e exige acompanhamento de oftalmologista.
• Saúde mental: ansiedade, irritabilidade e depressão são comuns. O suporte psicológico pode ser parte importante do cuidado integral.

Com tratamento adequado e acompanhamento regular, a grande maioria dos pacientes com Doença de Graves consegue controlar a doença e manter qualidade de vida. A consulta com endocrinologista especializado é o passo mais importante para definir o melhor caminho terapêutico para cada caso.

Caso você apresente sintomas, procure um endocrinologista do Hospital Sírio-Libanês e obtenha um atendimento individualizado.

Texto validado por Dr. José Antonio Miguel Marcondes - CRM 37591