O diabetes é uma das doenças crônicas mais prevalentes no Brasil e no mundo. Segundo estimativas recentes, mais de 13 milhões de brasileiros convivem com a condição — e um número significativo nem sabe que a tem. Identificar a doença cedo é fundamental para evitar complicações graves e garantir qualidade de vida. 

Neste artigo, você vai entender os sinais da diabetes, como o diagnóstico é feito e o que fazer caso suspeite que possa estar com a doença.

O que é diabetes e por que é importante identificar cedo

O diabetes mellitus é um grupo de doenças metabólicas caracterizadas pelo aumento da concentração de glicose (açúcar) no sangue, quadro chamado de hiperglicemia. 

A insulina é o hormônio responsável por permitir que as células absorvam normalmente a glicose proveniente dos alimentos e a utilizem como fonte de energia. No desequilíbrio característico do diabetes, o pâncreas não produz insulina suficiente, ou o organismo não consegue utilizá-la adequadamente, apresentando resistência.

Tipos de diabetes

O diabetes tipo 1 e o tipo 2 são como dois tipos diferentes da mesma doença, mas que acontecem por motivos distintos e precisam de cuidados diferentes. 

O tipo 1 é autoimune e surge quando o corpo "ataca" indevidamente as células que fazem a insulina no pâncreas. Já o tipo 2 é quando o corpo não usa bem a insulina que produz ou não gera o suficiente.

Entenda mais detalhes na tabela comparativa:

Como a doença afeta o organismo

Como vimos, o diabetes aumenta os níveis de açúcar no sangue em níveis não saudáveis. Ao longo do tempo, os vasos sanguíneos e os nervos vão sendo progressivamente danificados por esse problema, muitas vezes em um processo silencioso.

O coração, os rins, os olhos e o sistema nervoso são os principais alvos das complicações do diabetes mal controlado.

Entre as consequências mais conhecidas do diabetes estão: 

• doenças cardiovasculares (infarto e AVC);
• insuficiência renal;
• retinopatia (doença na retina dos olhos que pode levar à cegueira); 
• neuropatia periférica (formigamento e perda de sensibilidade nos pés, gerando a condição chamada de “pé diabético”);
• dificuldade de cicatrização de feridas. 

Por que muitas pessoas não percebem os sinais no início

No diabetes tipo 2 — que representa cerca de 90% dos casos —, a instalação da doença é gradual e frequentemente assintomática por anos. O organismo vai se adaptando ao excesso de glicose, e os sinais clássicos só se tornam perceptíveis quando os níveis já estão bem elevados. Por isso, fica inviável saber se tem diabetes só pelos sintomas.

Essa característica faz com que muitos pacientes sejam diagnosticados apenas em exames de rotina, ou quando complicações já estão instaladas. Por isso, a Organização Mundial da Saúde e a Sociedade Brasileira de Diabetes recomendam rastreamento ativo para grupos de risco, mesmo sem sintomas.

Sinais e sintomas que podem indicar diabetes

Os sintomas do diabetes variam conforme o tipo, o tempo de evolução da doença e as características individuais de cada paciente. Conhecê-los é o primeiro passo para buscar avaliação médica no momento certo.

Sintomas mais comuns

Os sinais clássicos do diabetes estão diretamente relacionados ao excesso de glicose no sangue e ao esforço do organismo para eliminá-la:

• Sede excessiva: o corpo tenta diluir a concentração de glicose aumentando a necessidade de ingestão de líquidos.
• Vontade frequente de urinar: os rins trabalham mais para filtrar e eliminar o excesso de glicose pela urina.
• Fome excessiva: sem conseguir absorver bem a glicose, as células sinalizam ao cérebro que precisam de mais energia.
• Cansaço e fraqueza: a falta de aproveitamento energético da glicose deixa o organismo constantemente sem energia.
• Visão turva: níveis elevados de glicose afetam o cristalino do olho, alterando temporariamente a nitidez da visão.

Sintomas menos conhecidos

Além dos sinais clássicos, o diabetes pode se manifestar de formas menos óbvias, que muitas vezes são atribuídas a outras causas:

• Feridas que demoram a cicatrizar: o excesso de glicose compromete a circulação e a resposta imunológica, prejudicando a regeneração tecidual.
• Infecções frequentes: infecções urinárias, candidíase e infecções de pele recorrentes podem ser sinal de imunidade reduzida pelo diabetes.
• Formigamento ou dormência nas mãos e pés: indica dano gradual dos nervos periféricos.
• Boca seca e alterações no hálito: a desidratação pode causar ressecamento das mucosas.
• Irritabilidade e dificuldade de concentração: oscilações frequentes da glicemia afetam o humor e a função cognitiva.
• Coceira generalizada ou na região genital: pode ser consequência de infecções fúngicas favorecidas pelo ambiente rico em glicose.

Quando os sinais passam despercebidos

No pré-diabetes — estágio em que a glicemia já está acima do normal, mas ainda não atingiu o critério diagnóstico para diabetes —, a maioria das pessoas não apresenta nenhum sintoma. Estima-se que mais de 35 milhões de brasileiros estejam nessa fase sem saber. 

Além disso, no diabetes tipo 2 em estágio inicial, o organismo ainda mantém a glicemia em níveis que não geram sintomas perceptíveis. 

Por isso, em ambos os casos, os exames de sangue periódicos são indispensáveis.

Como confirmar a suspeita

A presença de um ou mais sintomas é motivo suficiente para buscar avaliação médica. O diagnóstico do diabetes é feito exclusivamente por meio de exames laboratoriais — não é possível confirmá-lo apenas por sintomas.

Exames usados para diagnóstico

Os principais exames utilizados para saber se tem diabetes e avaliar o controle glicêmico do paciente são:

• Glicemia de jejum: mede a concentração de glicose no sangue após pelo menos 8 horas sem comer. Valores iguais ou acima de 126 mg/dL em dois exames distintos confirmam o diagnóstico. Entre 100 e 125 mg/dL indicam pré-diabetes.
• Hemoglobina glicada (HbA1c): reflete a média da glicemia dos últimos 2 a 3 meses. Valores acima de 6,5% confirmam diabetes; entre 5,8% e 6,4% indicam pré-diabetes.
• Teste oral de tolerância à glicose (TOTG): o paciente ingere uma solução com 75 g de glicose e tem o sangue colhido 2 horas depois. Valores iguais ou acima de 200 mg/dL confirmam diabetes.
• Glicemia casual: pode ser solicitada a qualquer hora do dia. Um valor acima de 200 mg/dL associado a sintomas é suficiente para o diagnóstico.

Um único exame alterado, na ausência de sintomas, geralmente precisa ser confirmado por um segundo teste.

Quando procurar avaliação médica

Procure um médico se você apresentar qualquer combinação dos sintomas descritos acima, especialmente sede intensa, urina frequente e cansaço sem explicação. 

Mesmo sem sintomas, recomenda-se uma avaliação periódica a partir dos 45 anos, ou antes, caso existam fatores de risco como sobrepeso, histórico familiar ou pressão alta. 

O diagnóstico precoce para saber se tem diabetes permite intervenções que podem prevenir completamente as complicações da doença ou retardar significativamente sua progressão.

Quem tem mais risco de desenvolver diabetes

O diabetes tipo 2 é influenciado por uma combinação de fatores genéticos e ambientais (hábitos). Conhecer os principais grupos de risco ajuda a definir quem deve ser rastreado com mais frequência.

Fatores genéticos

• Histórico familiar de diabetes em parentes de primeiro grau (pais, irmãos).
• Descendência de etnias com maior predisposição, como asiáticos, negros e hispânicos.
• Histórico de diabetes gestacional na mãe ou nascimento com mais de 4 kg.
• Presença de outros distúrbios metabólicos com componente hereditário, como colesterol alto.

Estilo de vida e hábitos

O estilo de caracterizado por sedentarismo, dieta ultraprocessada e estresse crônico é o principal motor da epidemia de diabetes tipo 2 no mundo. Entenda os motivos:

• Sedentarismo: a atividade física melhora a sensibilidade à insulina; a falta dela contribui para resistência insulínica.
• Excesso de peso: o acúmulo de gordura visceral (abdominal) está diretamente ligado à resistência à insulina.
• Dieta rica em açúcar e carboidratos refinados: sobrecarrega o pâncreas e favorece picos glicêmicos frequentes.
• Tabagismo: aumenta o risco de resistência insulínica e compromete a saúde cardiovascular dos diabéticos.

• Sono inadequado e estresse crônico: elevam os níveis de cortisol, hormônio que antagoniza a ação da insulina.

  

Condições de saúde associadas

Algumas condições clínicas aumentam significativamente o risco de desenvolver diabetes tipo 2, sendo elas:

• Pré-diabetes, na qual já há uma elevação dos níveis de glicemia no sangue;
• Hipertensão arterial frequentemente coexiste com resistência insulínica;
• Síndrome dos ovários policísticos (SOP): causa resistência à insulina em mulheres em idade fértil;
• Síndrome metabólica, que é uma combinação de obesidade abdominal, hipertensão, níveis elevados de gordura no sangue e glicemia alterada;
• Doenças do pâncreas, uso prolongado de corticosteroides e algumas infecções virais também podem precipitar o diabetes.

O que fazer ao desconfiar de diabetes

Suspeitar que você possa ter diabetes pode gerar ansiedade, mas é importante agir de forma racional e informada. A boa notícia é que, quando detectado cedo, o diabetes tipo 2 pode ser controlado de maneira eficaz — e em alguns casos até revertido — com mudanças de estilo de vida e, quando necessário, medicação.

Primeiros passos

• Agende uma consulta com um médico clínico geral ou endocrinologista: ele irá avaliar sua história clínica, fatores de risco e solicitar os exames adequados.
• Solicite os exames de rastreamento: glicemia de jejum e hemoglobina glicada são os mais indicados para um primeiro rastreamento.
• Registre seus sintomas: anote há quanto tempo os sintomas apareceram, com que frequência ocorrem e se existem fatores desencadeantes.
• Avalie seu histórico familiar: informar o médico sobre casos de diabetes na família é fundamental para a interpretação dos resultados.
• Não postergue a avaliação: quanto mais precoce o diagnóstico, maior a possibilidade de intervenção preventiva.

O que não fazer

• Não se autodiagnostique com base em sintomas isolados: não há como saber se tem diabetes sem exames adequados. Outros quadros clínicos podem causar sintomas semelhantes.
• Não inicie dietas restritivas ou corte alimentos drasticamente sem orientação médica ou nutricional.
• Não interprete um único resultado de glicemia em casa como diagnóstico definitivo: os glicosímetros domésticos têm margem de erro e não substituem exames laboratoriais.
• Não ignore sintomas por medo do diagnóstico: o atraso no tratamento aumenta o risco de complicações graves.
• Não abandone acompanhamentos mesmo que os primeiros exames sejam normais, especialmente se você tiver fatores de risco.

Como se preparar para a consulta

Para aproveitar ao máximo a consulta médica com endocrinologista, prepare-se com antecedência:

• Leve exames anteriores, incluindo resultados de glicemia de anos anteriores, para que o médico avalie a progressão.
• Liste todos os medicamentos em uso, incluindo suplementos e fitoterápicos, pois alguns podem interferir nos níveis de glicose.
• Descreva sua rotina alimentar e nível de atividade física com honestidade — essas informações são essenciais para a avaliação do risco.
• Faça o jejum adequado nos exames: a maioria dos exames de glicemia exige pelo menos 8 horas de jejum; confirme as instruções com a clínica ou laboratório.
• Pergunte sobre o rastreamento de pré-diabetes, especialmente se você tiver 35 anos ou mais e algum fator de risco associado.

Saber o diagnóstico do diabetes não é o fim — é um ponto de partida para cuidar melhor da sua saúde. Com acompanhamento adequado, tratamento individualizado e mudanças no estilo de vida, é totalmente possível viver bem com a doença.

Para assegurar que os pacientes diabéticos recebam toda a atenção necessária em cada fase de seu tratamento, o Centro de Diabetes do Sírio-Libanês conta com uma equipe de médicos de diferentes especialidades, todos com experiência nas complicações mais comuns do diabetes. O centro oferece atendimento e desenvolve programas de prevenção, acompanhamento e tratamento para diabetes do tipo 1 e 2. Saiba mais e agende sua consulta.

Texto validado pelo Dr. Jose Antonio Miguel Marcondes - CRM 37591