Sintomas da leucemia: compreenda os sinais e busque diagnóstico precoce

A leucemia é um câncer que afeta os glóbulos brancos do sangue e, quando diagnosticada precocemente, pode ser tratada com mais sucesso. Conhecer os sintomas da leucemia pode ser crucial para buscar o tratamento adequado o quanto antes.

Neste artigo, vamos explicar de forma clara o que é a leucemia, seus sintomas, diagnóstico e opções de tratamento.

O que é leucemia?

De forma resumida, a doença chamada “leucemia” é um tipo de câncer que afeta as células do sangue, mais especificamente os glóbulos brancos. Esses glóbulos, normalmente responsáveis pela defesa do corpo contra infecções, podem se multiplicar de forma anormal em pessoas com leucemia, prejudicando o funcionamento adequado do sistema imunológico.

O entendimento dos sintomas da leucemia é fundamental para um diagnóstico precoce, o que melhora as chances de sucesso no tratamento.

O que causa a leucemia?

A leucemia é desencadeada por mutações genéticas que alteram o comportamento das células sanguíneas. Existem diferentes tipos de leucemia, incluindo:

• Leucemia linfóide: afeta as células de defesa chamadas linfócitos;
• Leucemia mieloide: afeta as células mieloides, que são precursoras dos glóbulos vermelhos, plaquetas e outros tipos de glóbulos brancos;
• Leucemia aguda: evolui rapidamente, com acúmulo de células imaturas no sangue e na medula óssea;
• Leucemia crônica: progressão mais lenta, onde as células sanguíneas maduras se tornam cancerígenas.

Os fatores de risco incluem predisposição genética, exposição à radiação, produtos químicos como benzeno e certos tipos de quimioterapia. No entanto, a causa exata ainda não é totalmente compreendida.

Sintomas iniciais de leucemia

Os sintomas da leucemia podem variar dependendo do tipo e do estágio da doença. No entanto, é importante estar atento a sinais persistentes ou que evoluem de forma inesperada:

Fadiga persistente e fraqueza
Um dos primeiros sintomas a aparecer, a fadiga causada pela leucemia é resultante da diminuição da produção de glóbulos vermelhos, os quais são responsáveis pelo transporte de oxigênio no corpo.

A baixa contagem de glóbulos vermelhos (anemia) pode levar a um cansaço extremo, sem que o paciente consiga atribuir a causa a uma razão específica. Em alguns casos, a pessoa pode sentir-se exausta até mesmo após realizar atividades simples do dia a dia.

Febres ou calafrios frequentes
A leucemia compromete a capacidade do corpo de combater infecções devido à falha na produção de glóbulos brancos saudáveis. Isso pode levar a febres inexplicáveis e calafrios. A febre também pode ser um sinal de que a medula óssea está comprometida e as células do sangue não estão funcionando adequadamente para manter a homeostase do corpo.

Infecções recorrentes
Como os glóbulos brancos (leucócitos) são responsáveis pela defesa do corpo contra infecções, a leucemia pode resultar em um sistema imunológico enfraquecido. Isso aumenta a susceptibilidade a infecções frequentes e difíceis de tratar. Pacientes com leucemia frequentemente apresentam infecções respiratórias, urinárias e de pele, que não desaparecem facilmente, mesmo com tratamento.

Perda de peso inexplicada
A perda de peso não intencional pode ocorrer, pois o corpo está consumindo energia para combater a proliferação de células leucêmicas. Além disso, a diminuição do apetite e o aumento do metabolismo também podem contribuir para a perda de peso. Esse sintoma é frequentemente associado à leucemia aguda, que pode resultar em emagrecimento significativo e rápido.

Sangramentos e hematomas
A leucemia pode afetar a capacidade de coagulação do sangue devido à baixa contagem de plaquetas, que são responsáveis pela formação de coágulos. Como resultado, os pacientes podem experimentar sangramentos espontâneos, como sangramentos nas gengivas, epistaxe (sangramento nasal) ou sangramentos excessivos após pequenos cortes. Além disso, podem surgir hematomas sem um motivo claro, principalmente nos membros.

Palidez e falta de ar
A palidez na pele é causada pela diminuição dos glóbulos vermelhos, resultando em anemia. A falta de ar pode ocorrer porque o corpo tem menos oxigênio circulando devido à diminuição dos glóbulos vermelhos saudáveis. Em estágios mais graves, pode haver uma sensação de falta de ar, mesmo em atividades que não exigem esforço físico significativo.

Sintomas que podem se agravar com o tempo

Conforme a doença evolui, novos sintomas podem surgir ou se agravar:

• Dores ósseas ou nas articulações: o aumento das células leucêmicas na medula óssea pode causar dor nos ossos e nas articulações.

• Aumento de linfonodos (ínguas), fígado ou baço: o acúmulo de células leucêmicas pode causar inchaço nos linfonodos, fígado ou baço, perceptível no pescoço ou no abdômen.

• Suores noturnos intensos: a presença de células leucêmicas causam distúrbios na regulação da temperatura interna. Por isso, a sudorese excessiva à noite é um sintoma clássico de leucemia (paciente acorda molhado de suor).

• Pequenos pontos vermelhos na pele (petéquias): manchas vermelhas ou roxas que surgem devido a pequenos sangramentos sob a pele, causados pela baixa contagem de plaquetas.

Quando procurar um médico
Se você estiver experienciando sintomas da leucemia como fadiga extrema, febres inexplicáveis ou infecções longas e frequentes, é importante procurar um médico. Os sintomas persistentes ou que pioram com o tempo devem ser investigados para identificar a causa, sendo o diagnóstico precoce fundamental para o sucesso no tratamento.

Como é feito o diagnóstico da leucemia?

O diagnóstico da leucemia é feito por meio de exames laboratoriais e clínicos, como:

• Exames de sangue (hemograma completo): indicam anormalidades na contagem dos glóbulos brancos, vermelhos e plaquetas.

• Biópsia da medula óssea: confirma o diagnóstico ao analisar a medula óssea e as células presentes nela.

• Outros exames complementares, como a tomografia e a ressonância magnética, podem ser realizados para avaliar a extensão da doença.

Tratamento e controle dos sintomas da leucemia

O tratamento da leucemia depende do tipo e do estágio da doença. Os principais tratamentos incluem quimioterapia, radioterapia e transplante de medula óssea. O objetivo é erradicar as células leucêmicas e restaurar a função da medula óssea.

Quimioterapia
A quimioterapia é a principal abordagem para os sintomas da leucemia. Ela utiliza medicamentos para destruir as células cancerígenas, impedindo sua proliferação. A quimioterapia pode ser administrada de forma sistêmica, atingindo todo o corpo, ou localizada, dependendo da gravidade da doença.

Radioterapia
A radioterapia usa radiação para destruir células cancerígenas em áreas específicas do corpo, como a medula óssea ou linfonodos. Em alguns casos, a radioterapia pode ser usada para reduzir o tamanho do baço ou fígado, ou para ajudar a preparar a medula óssea para o transplante.

Transplante de medula óssea
Também conhecido como transplante de células-tronco hematopoéticas, é um procedimento em que a medula óssea doente é substituída por células-tronco saudáveis. O transplante pode ser realizado usando células do próprio paciente (autólogo) ou de um doador compatível (alogênico).

Este tratamento é indicado principalmente para leucemias agressivas ou que não respondem bem à quimioterapia. De acordo com a American Cancer Society (ACS), o transplante de medula óssea tem se mostrado uma alternativa viável para muitos pacientes com leucemia em estágio avançado.

Manejo dos sintomas durante e após o tratamento
Durante o tratamento da leucemia, os pacientes podem sofrer efeitos colaterais significativos, como** náuseas, perda de apetite, fadiga intensa e risco aumentado de infecções**. O controle desses sintomas é fundamental para a qualidade de vida do paciente.

O uso de medicamentos antivirais, antifúngicos e antibióticos pode ser necessário para prevenir infecções. Além disso, o apoio nutricional e psicológico é vital para ajudar o paciente a lidar com o impacto emocional e físico do tratamento.

Qualidade de vida e suporte ao paciente

O diagnóstico de leucemia pode ser desafiador, tanto para o paciente quanto para seus familiares. Algumas dicas para lidar com os sintomas no dia a dia incluem:

• Manter uma dieta especial, rica em nutrientes.

• Participar de grupos de apoio e buscar suporte psicológico.

• Manter uma rotina de atividades leves, respeitando os limites do corpo.

• O acompanhamento contínuo com a equipe médica é crucial para ajustar o tratamento e garantir a melhor qualidade de vida possível.

O diagnóstico precoce da leucemia é essencial para aumentar as chances de sucesso no tratamento. Se você notar qualquer sintoma que indique leucemia, procure orientação médica o mais rápido possível. A detecção inicial pode transformar o tratamento e melhorar significativamente a qualidade de vida do paciente. Consulte-se com os especialistas do Centro de Oncologia do Sírio-Libanês.